Ringgås er en omtrent 60 cm lang andefugl med et vingespenn på 105-117 cm og en vekt som spenner fra 1100-1660 gram. Fuglen har svart hode, hals og bryst, samt brunsvart rygg og er i størrelse mindre og slankere en hvitkinngås.

Den har en hvit flekk på hver side av halsen som ofte kan se ut som en ring, derav navnet.

Ringgås deles inn i tre underarter:

  • B. bernicla bernicla - har mørkebrun buk og mørkegrå overside og forekommer mest i Russland
  • B. bernicla hrota - har lysebrun buk og beigetonet overside, og er den formen vi finner på Svalbard, Grønland og langs norskekysten, samt på de britiske øyer under trekket
  • B. bernicla nigricans - har brunsvart buk og beigetonet overside og forekommer i Øst-Sibir, Alaska og Nordvest-Canada

Fuglen hekker på arktiske øyer og kyster på Frans Josefs land,  Svalbard, Grønland, og i nordøstre Canada, gjerne i kolonier av varierende størrelse, på lavtliggende tundra nær kysten. Reiret legges i en grop på bakken, gjerne i nærheten av en liten dam, og består av gress, og mose som fôres med et tykt lag av dun. Her legger hunnen 3-5 kremgule egg som hun ruger på i 26-28 dager. Ungene holder sammen med foreldrene hele sommeren og høsten.

I hekkesesongen lever ringgås av ulike landplanter som f.eks. skjørbuksurt og ulike arter av mose, men også av ulike typer alger i fjæresonen. I vintermånedene, derimot, består føden hovedsakelig av ålegress og ulike alger.

I Norge finner vi ringgås hovedsakelig på Svalbard (B. b. hrota) hvor den på 1900-tallet trolig var den vanligste gåsearten på øygruppen med godt over 50 000 individer. Men, bestanden gikk drastisk tilbake i første del av forrige århundre på grunn av intensiv beskatning i form av dun- og eggsanking. Tilbakegangen av ålegress kan også ha noe med nedgangen å gjøre.

I dag er Svalbard-bestanden av ringgås den minste separate bestanden av en trekkende gåseart i verden. Den totale vinterbestanden utgjorde høsten 2012 ikke flere enn 6800 individer. Konkurranse med hvitkinngås og dårlige beiteforhold bidrar til å bremse veksten i bestanden. Ringgås er derfor totalfredet i Norge.