Tranebær er en dvergbusk med tynn, krypende og rotslående jordstamme. Bladene (6-10 mm) er spredte, vintergrønne, smalt eggrunde og læraktige med lett nedrullet kant.

Planten blomstrer fra juni-juli med lyserosa eller sjeldent hvite 4-tallige blomster (5-7 mm) samlet i klaser på 2-4 blomster i enden av lange, fint hårete blomsterskaft. Blomsterkronen er dypt fliket med bakoverbøyde kronfliker (6-7 mm lange). De spiselige bærene er nokså store (Ø >6 mm), røde, runde, ofte med sorte prikker, og er veldig sure. De modnes sent og plukkes helst etter at den første frostnatten har gjort dem søte og velsmakende. Bærene er rike på C-vitamin, og brukes til saft, likør og syltetøy.

Planten er vanlig forekommende på mager, åpen og våt torvmose (Sphagnum sp.). Man finner den i bløtmyr, myrkanter, hengemyr, fuktig strandeng og skogsmyr. Tranebær er en vanlig plante i hele landet.