Strandarve er en lav, krypende flerårig urt som slår rot ved leddene. Planten gir et noe gulaktig inntrykk. Bladene er sukkulente, ovale til eggrunde og gulgrønne i fargen. De sitter korsvis motsatte og så tett at skuddene ser firkantete ut.

Strandarve blomstrer i juni-juli med små grønnhvite, énkjønnete, nokså uanselige, blomster (6-10mm) som sitter enkeltvis i bladhjørnene eller samlet i små kvaster. Kronbladene er noe kortere enn de kjøttfulle begerbladene. Hannblomstene har store kronblad og 10 pollenbærere, mens hunnblomstene har noe mindre kronblad og tre grifler. Blomstene dufter sterkt av honning.

Frukten er en fåfrøet kapsel som åpner seg radiært med tre tenner.

Planten vokser ved havet, da særlig direkte på sand eller grus. Strandarve koloniserer ofte nydannede sanddyner og tåler saltsprut veldig godt. Den er derfor en meget vanlig plante langs hele kysten, og medvirker til å binde sanden slik at den ikke blåser eller skylles bort.