Gullstjerne er lav og spinkel flerårig plante med glatt stengel. Den har ett enkelt gulgrønt, grunnstilt, flatt, bredt (5-12 mm) og lansettformet blad. De to stengelbladene er mer eller mindre motsatte med håret kant.


Gullstjerne blomstrer i mars-mai med opptil 7 gule, 3-tallige blomster (15-25 mm) i skjermliknende kvaster. Hvert blomsterdekkblad har en grønn stripe på undersiden. Frukten er en kapsel og frøene har et oljerikt vedheng of spres ved hjelp av maur.

Etter at blomstring og frøsetting er over, visner hele planten bort.

Planten vokser i fuktige enger, kratt og i åpen, fuktig løvskog. Gullstjerne er vanlig på Østlandet og i Trøndelag, men finnes spredt nord til Troms fylke.