Strandkål er en flerårig, buskaktig, kraftig, glatt plante som kan bli opp til åtte desimeter høy. Stilken er tykk og oppreist med mange forgreninger. De bølgete, store bladene er tykke og saftige, og er dekket med et hvitaktig vokslag. De nedre bladene har lange bladskaft. Bladene minner om bladene til kål (Brassica oleracea).

Planten blomstrer i juni-juli med 10-15 mm store, hvite blomster samlet i tette, bølgende blomstertopper. Som de andre artene i korsblomstfamilien, har strandkål også 4-tallige blomster. Frukten er todelt, og fruktskivene er omtrent én centimeter store. Den nedre delen av frukten er liten, mens den øvre, som inneholder ett frø, er stor og rund. Frukten faller av når den er moden, og spres som en nøtt.

Strandkål vokser ved havstrand, på grus- stein- og bergstrand, ofte på oppskylt og næringsrik tang. Strandkål er en nokså vanlig havstrandsplante fra Østfold til Jæren, men finnes også langs kysten på Vestlandet.