Lerkespore er en lav, flerårig urt med en solid (ikke hul) knollaktig jordstengel og et ovalt, skjellaktig blad nederst på stengelen. Bladene er 1-3, oftest 2 ganger 3-koplede med smale, avrundede fliker.


Lerkespore blomstrer i april-mai med 2-8 kortstilkete, purpurfargede blomster (10-15 mm lange) i tette klaser. Blomstene har to lepper, hvorav den øvre har en lang og noe bøyd spore. Alle støttebladene er uten fliker, noe som er nokså uvanlig i Corydalis-slekten. Det er kun de tre artene C. intermedia, C. cava og C. gotlandica som har uflikete støtteblader.

Planten kan hybridisere med både fingerlerkespore (Corydalis pumila) og hagelerkespore (Corydalis pumila).

Lerkespore vokser i skog og kratt, rasmark og på beiter. I Norge finnes den på god løvjord spredt nord til Troms.