Engtjæreblom er en variabel, middels høy, glatt, flerårig plante. Som navnet tilsier, er planten klebrig under bladfestene på stengelen under første stengel-ledd. Stengelen er opprett uten greiner.

Bladene er hovedsakelig grunnstilte og lansettformede med stilk. Stengelbladene sitter parvis ved hvert ledd og teller 1-3 i antall.

Planten blomstrer fra mai til august med purpurrøde, sjeldent hvite, 5-tallige, blomster (18-22 mm) med som oftest rundt kløvde kronblad samlet i kranser som til sammen danner en smal topp. Pollinering foretas av sommerfugler og bier med lang proboscis (snabel). Frukten er en kapsel på 6-9 mm med 3-5 mm lang karpofor.

Engtjæreblom trives på åpen, tørr og kalkfattig sandjord og er å finne på berghyller, berggrunn og furubakker, samt i jernbanevoller, veikanter og skrenter. Planten er vanlig på Østlandet, men finnes ellers spredt nordt til Trøndelag.