Vårskrinneblom er en 5-30 cm høy ettårig plante med opprett, ofte ugrenet, hårete stengel. Stengelbladene er helrandete. Rosettbladene er sittende og helrandete eller svakt tannete, og er dekket av fine stjernehår.

Planten blomstrer kort tid etter snøsmelting med små, hvite, 4-tallige blomster med smale, oppstigende kronblader. Den fullfører sin livssyklus fra spiring til frøsetting i løpet av noen få uker. Vårskrinneblom er en såkalt vinterettårig plante, og spirte frø må gjennom en kuldeperiode (vernalisering) for at de skal kunne blomstre.

Vårskrinneblom brukes som modellorganisme innen botanikken, til studier av molekylærbiologi, fysiologi, vekst og utvikling. Planten har et av de minste genomene i planteverdenen med kun 5 kromosomer og 25 500 gener. Dens komplette basesekvens ble kartlagt høsten 2000.

Planten vokser på åpen, tørr og mager sandjord i tørrbakker, åkerkanter, på strandvoller, jernbanevoller og ruderatjord. Vårskrinneblom er en nokså vanlig vårplante i Norge, og finnes nord til Troms.