Svaleurt er en opptil 70 cm høy, opprett, flerårig plante med hul stengel. Stengelens nederste del har utstående hår. Bladene er finnet og har 2-3 par småblader, med endeblad. Småbladene er rent grønne og glatte på oversiden, mens undersiden er blågrønn og tynt hårete. Bladkanten er avrundet tannete.

Planten blomstrer i mai-august med 3-7 som oftest firetallige, klargule blomster (2 - 3.5 cm brede) samlet i skjermer. Blomstene har mange pollenbærere, men kunn ett arr. Frukten er en glatt kapsel pÃ¥ 3-6 cm som Ã¥pnes nedenfra. Frøene er omtrent 1.4 mm, eggrunde og har elaiosom; oljeholdige vedheng som spises av maur, og som pÃ¥ den mÃ¥ten er med pÃ¥ Ã¥ spre frøene.

Hele planten inneholder en oransje, giftig melkesaft.

Svaleurt vokser i næringsrik jord, og er å finne på gårdsbruk, i veikanter, steingjerder, steinete løvskoger, kirkegårder og maurtuer, gjerne på forstyrret mark. I Norge er planten som ugress å regne, og finnes hovedsakelig i Sør-Norge, men finnes spredt nord til Trøndelag.