Silkenellik er en 15-60 cm høy, ofte tuedannende, flerÃ¥rig plante med opprett, glatt stengel. Bladene er 3-nervete,  smalt lansettformede, og 2.5 - 6 mm brede med ru kant.

Planten blomstrer fra juli til september med store (5 cm brede), velduftende, rosa, sjeldent hvite blomster. Kronbladene er dypt flikete, lengre enn til midten, og har en grønn flekk og fiolette hår ved basis. Blomsten har videre 2-4 ytterbegerblad. Blomsterbegeret er 18-25 mm og avsmalnende.

Silkenellik er en sjelden plante i Norge, og vokser på tørr, kalkrik sand- eller leirjord og finnes naturlig på naturbeiter, kystnære skrenter, elvebredder, bryn og i veikanter i Øst-Finnmark, fra Porsanger til Sør-Varanger og Vardø. Planten har ellers en stor utbredelse i Eurasia, fra nordlige deler av Spania østover til Japan, men har av ukjent grunn hatt vanskeligheter med å etablere seg på Den skandinaviske halvøy.