Bittergrønn er en flerårig, vintergrønn, 10-25 cm høy dvergbusk i lyngfamilien. Bladene er 3-5 cm lange, mørkegrønne, stive og blanke og blir spisst grovtannete mot spissen. Bladene er kortskaftede og sitter samlet i et par skruestilte kranser. Stengelen er kantete og ofte noe forvedet.

Planten blomstrer i juli-august med blekrosa, 7-12 mm brede blomster samlet i en skjerm med alt fra 4-8 individuelle blomster. Blomsterskaftet er 1-2 cm langt. Utseendemessig er blomstene til forveksling like de hos olavsstake (Moneses uniflora).

Bittergrønn vokser på tørr stein- eller sandjord i halvskygge, og vi finner den i eldre barskog. I Norge er arten veldig sjelden, og finnes kun på noen få steder rundt Oslofjorden. På grunn av dette er den fredet og kategorisert som nær truet (NT) av Artsdatabanken.

Planten har i tidligere tider vært benyttet i folkemedisin mot blærelidelser og som urindrivende middel. Det norske navnet viser til at de vintergrønne bladene smaker bittert.