Tunbendel er en ett- til toårig, 5-20 cm høy, kjertelhåret plante med en halvt opprett, basalt forgrenet stengel med glinsende øreblad. Stengelen er rund. Bladene er flate, grågrønne, spisse, linjeformede og motsatte.

Planten blomstrer fra mai til september med femtallige, små, lyserosa blomster med tre grifler og 10 støvbærere. Blomstene åpner seg kun i direkte solskinn. Blomsterstilkene er nokså lange. Kapselen er tredelt, 4 mm lang, og inneholder frø uten vingekant.

Tunbendel vokser på tørr, mager sandjord, og vi finner den i veikanter, grustak og havner, på stier, grussletter og brakkmark nord til Finnmark. Planten er vanligst på Øst- og Sørlandet.